O enredo do romance é inspirado no exílio do poeta Publio Ovídio Nasão (Sulmona, 20 de março de 43 a.C. – Tomos, Roménia, 17 d.C.) para os confins do Império Romano, a ilha de Tomos, a atual Constância, quando Ovídio já era um autor aclamado por diversas obras, entre elas a sua famosa Arte de Amar. O exílio começa no ano 8 d.C. Ovídio acabara de publicar As Metamorfoses, obra que o consagraria, juntamente com Virgílio e Horácio, como um dos melhores poetas latinos. O povo romano vivia sob o império de Augusto, o César, que «tudo vigia, desde a paz nas fronteiras até ao controlo dos incêndios e das inundações». Narrados os factos da história como um longo monólogo, os anos em Tomos são contados na voz comedida de Ovídio. Uma voz repleta de nostalgia e de lamentos pela sua casa, pela sua esposa Fabia, pelos seus amigos e pela sua vida na Roma imperial. O exílio é um tema recorrente na obra de Pablo Montoya. Está presente na prosa poética de Viajeros (1999); nos contos de Razia (2001); em Habitantes (1999); de forma muito notável em Cuaderno de París (2007) e em Un Robinson cercano. Dez ensaios sobre a literatura francesa do século XX (2013); bem como nos romances Lejos de Roma (2008), Os derrotados (2012), Tríptico da infâmia (2014) e A sombra de Órion (2021).
