O primeiro amor recolhe, traduz e comenta alguns dos poemas de amor mais antigos do mundo ou, pelo menos, o mais antigo das cinquenta línguas que inclui. Em alguns casos, acrescenta a estes o mais antigo de uma fase importante dessa língua (do sânscrito há dois, por exemplo: védico e clássico, e do inglês há três: anglo-saxão, medieval e renascentista) ou, dada a sua importância, oferece mais de um exemplo de um mesmo estágio da língua (assim, o grego antigo apresenta um poema de Homero, mas também um de Safo). No total, cinquenta e cinco colaborações diferentes.
A ideia de amor que este livro transmite aos leitores será o que eles mesmos possam inferir dos poemas e comentários nele contidos. É possível que não seja a mesma ideia de amor, porque não é o mesmo amor que os reis sumérios consumiam ritualmente e aquele que os trovadores provençais quase nunca consumiam, aquele que os românticos sonham acordados e aquele que se resolve na luxúria e adultério. Mas todos eles são, à sua maneira, amor.
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