Esta obra recopila más de una década de trabajo de campo del autor en colaboración con líderes de comunidades del altiplano guatemalteco. Vásquez Monterroso analiza las estructuras sociopolíticas mayas a través de una lectura amplia, multidisciplinaria e internacional. Su planteamiento apunta a que, pese a las múltiples coincidencias entre los grupos mayas e indígenas guatemaltecos respecto a su organización social, únicamente los k’iche’ occidentales han constituido una región extendida que no se define por sus límites departamentales o idioma, sino por la complementariedad interna, la historia y visión compartidas.
Dicha agrupación de pueblos o amaq’ se sostiene de ciertos principios fundamentados en la espiritualidad maya, entendidos como un conjunto de prioridades y actitudes cuyo fin es proteger y promover el bienestar de la comunidad. Lo anterior desemboca en una praxis comunitaria o sistema sociopolítico identificado como «heterarquía maya», debido a sus relaciones verticales y horizontales. El autor identifica tendencias comunes en cinco centros de población k’iche’ o k’iche’izada: Quetzaltenango, Momostenango, Santa Catarina Ixtahuacán/Nahualá, San Miguel Totonicapán y Zunil.
