En la interfaz entre la historia sanitaria, económica y administrativa, el libro arroja una luz polifacética sobre el desarrollo y las condiciones de producción de la ganadería lechera en Brasil. Para ello, examina temas centrales de la historia de la Primera República brasileña (1889-1930) y de los regímenes desarrollistas, a veces legitimados democráticamente, a veces autoritarios, entre 1930 y 1964.
Urbanización, desarrollo de infraestructuras, cientifización de la acción estatal, tensiones entre la autonomía regional y la centralización nacional son algunos de los procesos a los que estuvieron estrechamente vinculados las políticas públicas de la leche en Brasil. En su trabajo, el autor también incluye influencias internacionales, como paradigmas nutricionales o formas de organización agrícola, en la producción lechera nacional.
A partir del ejemplo del abastecimiento de leche, Brinkmann explica los objetivos económicos y de política pública concretos que orientaron a las autoridades responsables en cada uno de los momentos examinados, enriqueciendo el (extenso) estado de la investigación sobre la historia de la intervención estatal en las áreas de higiene y salud pública, además de revelarse un importante complemento al clásico enfoque sobre la industria del café a principios del siglo XX.
