Este livro reúne nove estudos, dois deles inéditos, sobre as diferentes concepções de trabalho que existiam na sociedade andina e na europeia, a implementação da mita em diferentes contextos (não só o mineiro), as migrações indígenas rural-rural ou rural-urbana que ocorreram durante o primeiro século após a Conquista, e o comércio de mulas do norte argentino para o Peru no século XVIII. Como já ocorria em outras partes do mundo, a mula foi progressivamente substituindo o trabalho dos indígenas como carregadores e deu à economia uma força motriz que antes não tinha. Os estudos publicados previamente foram atualizados pelo autor para esta edição, que pode ser considerada, dessa forma, como a definitiva.